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Saint Nicolas
Le 6 décembre approche et ne s’annonce pas forcément sous de bons augures pour tous les enfants, mais sages ou pas, que nos chers garnements se rassurent, Saint Nicolas remporte aujourd’hui bien plus de succès que le tant redouté Père Fouettard. Les coups de martinet sont aisément troqués par des friandises, traditionnellement du pain d’épices, et des jouets. Cette fête, qui fait le bonheur des enfants comme des plus grands, puise pourtant ses racines dans des légendes peu réjouissantes. En voici une. « Ils étaient trois petits enfants, qui s'en allaient glaner aux champs », commence la chansonnette. Rien d’effrayant à cela. Attendez la suite. Perdus, ils demandèrent l'hospitalité chez un boucher qui profita de leur sommeil pour les découper en morceaux et les mettre au saloir. Nous y sommes. Guère affriandant, de quoi vous gâcher le réveillon. Ceci dit, le petit salé se retrouve rarement au menu du dîner, crustacés et magrets éveillent désormais nos papilles festives. On comprend pourquoi. Mais dégustons la suite de cette légende croustillante. Saint Nicolas vint à passer sept ans plus tard et demanda à son tour l'hospitalité. Il insista pour manger le petit salé préparé sept ans plus tôt. Le boucher s'enfuit terrorisé et Saint Nicolas fit revenir les trois enfants à la vie. Tout est bien qui finit bien, n’est-ce pas capitaine ? Nous sommes rassurés, et fins gourmets que nous sommes, nous reprendrons volontiers du petit salé. Le Père Fouettard qui accompagne Saint-Nicolas dans sa distribution de friandises, serait selon certaines traditions, l’avide boucher à l’appétit gargantuesque, condamné à punir les enfants désobéissants. On doit à Gérard de Nerval la publication dans le Sylphide (1852) de la chanson relatant cette légende, la voici dans son intégralité (la légende des Trois Clériaux) avec une recette de petits sablés pour l’occasion… enfin si l’appétit vous dit !